Né au pied des montagnes dans une famille franco-israélienne, petit-fils d'un trapéziste, filleul de Robert Kaddouch avec qui il apprend le piano, Julien Grassen Barbe est musicien de jazz. Formé à la musique savante, diplômé du conservatoire des Hautes-Pyrénées dont il est originaire, auteur-interprète-compositeur, il est aussi ethnomusicologue, spécialiste des musiques juives, élève d'Hervé Roten, diplômé de l'université de Bordeaux. Julien Grassen Barbe est l'auteur d'un livre intitulé « Ode à la lune » illustré par le calligraphe Frank Lalou, publié aux Éditions de l'improbable. Il tisse en français ses poèmes à la liturgie hébraïque. En 2016, un voyage à New York le marque profondément. C'est l'occasion de jam-sessions dans les clubs de Manhattan (Smalls, Fat Cat, Mezzrow, Turnmill), de leçons qu'il a la chance de recevoir de quelques uns de ses musiciens préférés, Aaron Parks, Aaron Goldberg, Barry Harris. De retour en Europe, il produit en 2017 avec son ami Ozédo un album de beatmaking orienté hip hop, « O.N. ». On peut y entendre le emcee de Saint-Louis Black Spade, le rappeur californien Donel Smokes, Dj Skillz. Entre 2014 et 2016, il explore la pop et l'univers des musiques électroniques, invité par les groupes Chateau-Marmont et Exotica a collaboré en tant que claviériste à plusieurs albums chez Sony. C'est dans ce cadre qu'il se rapproche de Julien Galner, producteur, fondateur du label H.I.D.D. (l'Histoire Inconnue Du Disque) qui lui propose en 2019 d'élaborer un disque de jazz. Engagé par le chanteur Sylvain Duthu, il fait un détour par le théâtre. Ils iront en équipe au festival des FrancoFolies à La Rochelle. Cette année là, il donne au conservatoire des Hautes-Pyrénées, une master class consacrée à l'improvisation. Au printemps 2020, le pianiste Julien Grassen Barbe retrouve son complice le batteur Fabien Duscombs qui lui présente le contrebassiste dijonnais Sébastien Bacquias. Ensemble, ils entrent en studio à Paris pour enregistrer « Loup vert », un projet traversé par l'impressionnisme, la photographie, les mathématiques, le be-bop et les musiques dites improvisées. La plupart des pièces sont écrites par Julien Grassen Barbe, mêlant univers acoustique, électrique et électronique. Le disque qui voit le jour en février 2023 est salué par la critique, en France et à l'étranger. De TSF à France Culture, de FIP à la BBC en passant par France Musique. « Loup vert » recevra le prix « Révélation » Jazz Magazine. Habitué des clubs de jazz parisiens, nous avons pu l'entendre au Sunside, au Baiser Salé, au 38Riv, entre autres. Il est aussi l'invité des festivals. Ces dernières années, son trio s'est produit à Piano Pic, à Pau Jazz, à Jazz à Oloron, à Jazz MDA, au Festival de Chaillol. En 2025, le Musée d'Art et d'Histoire du Judaïsme l'invite à partager la scène avec le philosophe et producteur d'émissions de radio à France Culture Marc-Alain Ouaknin, à organiser un concert-conférence pour clôturer l'exposition « Dibbouk ». Julien Grassen Barbe travaille actuellement à la composition d'un recueil de poèmes, un abécédaire de l'hébreu illustré par le peintre surréaliste Samy Briss, à l'écriture d'un second album de jazz. Il est par ailleurs le leader d'un quartet nommé Dreidel dédié aux musiques séfarades et aux traditions du nord de l'Inde. Il enseigne le piano en parallèle.
Crédits photos : Tropics Paris - Julien Pounchou